Los astronautas de la misión Artemis II de la NASA se preparan para su reingreso a la Tierra y amerizaje este 10 de abril, en lo que será el cierre de su misión alrededor de la Luna, con la participación de la colombiana Lili Villarreal, quien cumple un rol clave en las maniobras de aterrizaje y recuperación.
La cápsula Orión, en la que viajan Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, junto a Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, tiene previsto amerizar en el océano Pacífico frente a las costas de California sobre las 7:07 p. m. hora Colombia, tras completar maniobras de corrección en su trayectoria de retorno.
Este momento marcará el final de una misión de diez días que inició el 1 de abril desde Cabo Cañaveral y que representa el regreso de una tripulación humana a la órbita lunar después de más de 50 años, desde la misión Apolo 17 en 1972.
Previo al amerizaje, la cápsula se desacoplará de su módulo de servicio aproximadamente 42 minutos antes de ingresar a la atmósfera terrestre. Durante esta fase, Orión alcanzará velocidades superiores a los 40.000 kilómetros por hora, enfrentando temperaturas cercanas a los 2.700 grados centígrados, lo que permitirá evaluar el desempeño de su escudo térmico.
Posteriormente, el sistema desplegará una serie de paracaídas que reducirán la velocidad de descenso antes del contacto con el agua, en una maniobra que será monitoreada en tiempo real por los equipos de recuperación.
En este proceso, la colombiana Lili Villarreal, directora de aterrizaje y recuperación de Artemis, lidera las operaciones que permitirán ubicar, asegurar y extraer a la tripulación tras el amerizaje. Según lo previsto, buzos especializados serán los primeros en acercarse a la cápsula para verificar las condiciones del entorno antes de iniciar el traslado de los astronautas a una plataforma inflable.
Una vez fuera de la nave, los tripulantes serán evacuados en helicóptero hacia un buque militar para evaluaciones médicas iniciales, antes de su traslado final a Houston, mientras que la cápsula Orión será recuperada y enviada de regreso al Centro Espacial Kennedy en Florida.
