Cada 16 de julio miles de colombianos participan en caravanas, eucaristías y bendiciones de vehículos en honor a la Virgen del Carmen, una de las advocaciones marianas con mayor arraigo en el país. Aunque hoy suele asociarse principalmente con conductores y transportadores, el origen de esta tradición se encuentra a miles de kilómetros de Colombia y se remonta al Monte Carmelo, en Tierra Santa, donde nació la Orden Carmelita. Según la tradición de la Iglesia Católica, la celebración recuerda la aparición de la Virgen María a San Simón Stock el 16 de julio de 1251, ocasión en la que le habría entregado el escapulario como signo de devoción.

El sacerdote Yefer Omar Piragauta Espinosa, párroco de la iglesia Sagrado Corazón de Jesús de Villanueva, explica que incluso el nombre con el que hoy se conoce esta advocación es una abreviación. “Deberíamos decir Virgen del Monte Carmelo, porque fue allí donde, según la historia, ocurrió la aparición. Con el tiempo el nombre simplemente se fue acortando”, señaló.

Uno de los símbolos más representativos de esta celebración es el escapulario. El sacerdote nos contó que dentro de la doctrina católica su principal significado es: recordar el compromiso de vivir la fe cristiana. “El escapulario es un objeto que identifica al cristiano. Cada vez que una persona lo ve, debería recordar que está llamada a imitar a Cristo en su forma de actuar y de vivir”, explicó. También señaló que históricamente su uso funcionó como un símbolo de evangelización propio de la tradición cristiana.

La relación de la Virgen del Carmen con los transportadores tampoco surgió de manera inmediata. De acuerdo con la tradición católica, primero fue considerada protectora de quienes viajaban por mar.

Antes de que existieran los sistemas modernos de navegación, viajar por mar durante la noche significaba depender casi por completo de puntos de referencia visibles. El sacerdote Yefer explica que, según la historia de la Iglesia Católica, los navegantes seguían una gran luz que aparecía sobre el Monte Carmelo, la cual se convirtió en una guía para continuar su recorrido. Ese relato, transmitido durante siglos, es uno de los elementos que explica el origen de la devoción a la Virgen del Carmen. Con el paso de los siglos esa devoción se extendió a quienes se desplazan por tierra, razón por la que hoy en Colombia es común ver motocicletas, taxis, buses y camiones participar en jornadas de bendición durante esta fecha.

En Villanueva, la conmemoración también tendrá actividades religiosas. La parroquia Sagrado Corazón de Jesús convocó a los transportadores para participar este fin de semana en la eucaristía, la bendición de vehículos y una jornada de integración familiar. Durante la entrevista, el sacerdote también hizo un llamado a la solidaridad de la comunidad para continuar desde su parroquia con la recolección de alimentos no perecederos, ropa en buen estado y otros elementos que serán canalizados a través del banco de alimentos de la Diócesis de Yopal, con el propósito de apoyar a las familias afectadas por la actual ola invernal en el departamento de Casanare.