Doce silletas, una familia con 109 años vinculada a la tradición silletera y varias generaciones que han aprendido a trabajar con flores en Santa Helena, Antioquia, harán parte de la representación de la Colonia Paisa en el Festival Nacional de Colonias de Villanueva. Diego Antonio Londoño Londoño llegará desde Antioquia acompañado por su hija Daniela, algunos de sus hermanos, un sobrino y otros silleteros de su familia para participar en el desfile del sábado y acercar al público villanuevense a una tradición que sus bisabuelos comenzaron en 1917.

Para la familia Londoño, la silleta ha pasado por varias generaciones. Diego explica que sus bisabuelos comenzaron a cultivar flores y utilizaban estas estructuras de madera para transportarlas durante cerca de 20 kilómetros desde Santa Helena hasta Medellín, donde eran comercializadas. Con el paso de los años, la actividad dejó de estar relacionada únicamente con el transporte y la venta de flores. Una de sus abuelas, Séfora Alzate, participó en la primera versión del Desfile de Silleteros, realizada en 1957, y después continuaron sus padres, sus hermanos y, actualmente, sus hijos.

Ese relevo también se refleja en los resultados obtenidos por la familia. Diego fue ganador absoluto del Desfile de Silleteros en 2009 y obtuvo el primer lugar de la categoría emblemática en 2018 y 2025. Su hija Daniela, quien este año completó su participación número 12 en el desfile, terminó quinta entre las mejores silletas emblemáticas. Esta categoría se caracteriza por utilizar flores para construir imágenes y mensajes sobre una estructura plana, y es precisamente una de las técnicas que la familia ha trabajado durante varias generaciones.

Ahora parte de ese trabajo llegará a Villanueva. El contacto comenzó hace aproximadamente tres meses, cuando Angélica Arias Forero, presidenta de la Colonia Paisa, invitó a Diego a preparar una muestra de la cultura silletera para el Festival Nacional de Colonias. El resultado serán doce silletas que viajarán más de 700 km desde Santa Helena con cerca del 80 % de su elaboración terminada. El viernes, ya en Villanueva, los silleteros completarán los arreglos con flores y otros elementos para dejarlos preparados para el desfile del sábado.

La participación también permitirá observar cómo se transmite el oficio dentro de las familias silleteras. Diego lo define como un proceso de “aprender haciendo”. Así ocurrió con Daniela, quien comenzó desde niña observando a sus familiares mientras elaboraban las silletas y progresivamente aprendió las técnicas necesarias para construir las suyas. Ese mismo conocimiento pasó antes de los bisabuelos a los abuelos y de los padres a sus hijos, manteniendo una práctica que actualmente cuenta con reconocimiento como patrimonio cultural de la Nación.

El sábado, las doce silletas dejarán el espacio de elaboración para recorrer las calles de Villanueva junto a la Colonia Paisa. Diego espera que quienes asistan al desfile puedan conocer de cerca el trabajo que realizan las familias silleteras de Santa Elena. Para él, la respuesta del público también hace parte de cada recorrido y lo resume con una frase que ha acompañado a quienes cargan estas estructuras durante los desfiles, “el aplauso de la gente es la gasolina y el combustible de los silleteros”