La Defensoría del Pueblo reportó 113 casos de reclutamiento de niñas, niños y adolescentes en Colombia entre enero y agosto de 2026, una problemática que continúa afectando especialmente a territorios con presencia de grupos armados. La entidad advirtió que las cifras conocidas no necesariamente reflejan la dimensión total del fenómeno, debido a factores como el miedo de las familias a denunciar, la desconfianza institucional y la normalización de esta forma de violencia.

De los casos registrados durante este año, el 58 % corresponde a niños y adolescentes y el 42 % a niñas y adolescentes. La Defensoría indicó además que el 24 % de las víctimas pertenece a comunidades indígenas, el 9 % a población afrocolombiana y el 67 % restante no se reconoce como integrante de estos grupos étnicos.

En cuanto a los presuntos responsables, el 26,5 % de los casos fue atribuido al Estado Mayor Central (EMC), el 21,2 % al Estado Mayor de los Bloques y Frentes y el 20,4 % al ELN, según los registros de la Defensoría. Territorialmente, Cauca concentra 35 casos y Norte de Santander 25, mientras Antioquia y Nariño registran nueve cada uno.

Los registros muestran una cifra inferior a la de años anteriores: durante 2024 fueron reportados 686 casos y en 2025 otros 435. Sin embargo, la Defensoría señaló que esta reducción en los registros no permite concluir que el reclutamiento haya disminuido en la misma proporción, precisamente por el subregistro que persiste alrededor de estos hechos. Cauca, que encabeza las cifras de 2026, también registró 405 casos en 2024 y 192 durante 2025.

La entidad explicó además que existen menores que mueren en medio de hostilidades o acciones militares sin haber sido identificados previamente como víctimas de reclutamiento, situación que dificulta establecer la magnitud real del problema. Por esta razón, los 113 casos conocidos hasta agosto corresponden a los hechos que han podido ser registrados y no necesariamente al número total de menores afectados en el país.