Pasar de dos alojamientos con Registro Nacional de Turismo en 2019 a diez en la actualidad es uno de los cambios con los que Sabanalarga mide el crecimiento de su actividad turística. A ese dato, entregado por la referente de Turismo, Erika Preciado, se suman seis experiencias fortalecidas durante este año y un proceso que ha involucrado a prestadores de alojamiento, gastronomía y otros servicios. La apuesta de la administración municipal, encabezada por el alcalde Carlos Efrén Espinosa Bernal, parte de una decisión, preparar primero la oferta, los prestadores y las condiciones del municipio antes de avanzar hacia una promoción más amplia del destino.
Esa oferta se distribuye entre experiencias de naturaleza, gastronomía y recorridos por diferentes sectores del municipio. El proceso del cacao y la elaboración de chocolate, las Cuevas Los Guácharos, la cascada subterránea y Orquídeas de Piedemonte hacen parte de las alternativas que se vienen articulando, esta última dirigida a un nicho especializado de visitantes. También está la Piedra Ancestral, asociada a los petroglifos presentes en el sector, aunque su ruta continúa en proceso de adecuación como parte de las mejoras previstas para recibir visitantes. Son experiencias con distintos niveles de desarrollo y que requieren condiciones particulares de acceso, operación y atención.
Una parte de esas condiciones comienza antes de llegar a los atractivos. El alcalde Carlos Efrén Espinosa explica que la administración, a través de secretaria de planeación Mónica Rodríguez, ha intervenido vías terciarias que conducen hasta sectores donde posteriormente comienzan predios privados, mientras los propietarios participan en la adecuación y operación de las experiencias dentro de sus terrenos. Durante el actual periodo también se adquirió maquinaria que, según el alcalde, ha facilitado trabajos sobre estos accesos. La intervención no está planteada únicamente alrededor del turismo, pues esas mismas vías son utilizadas por campesinos y habitantes de las zonas rurales. Así, la actuación pública llega hasta determinados puntos y desde allí la operación depende también de quienes ofrecen las experiencias.
Pero recibir un visitante no depende únicamente del estado de una carretera o de la existencia de una cueva, un sendero o una finca. La cadena que la administración busca fortalecer incluye alojamientos, restaurantes, agencias, guías y establecimientos comerciales. Durante dos años se ha desarrollado un programa de fortalecimiento empresarial que inicialmente ha trabajado con diez prestadores de alojamiento y gastronomía, quienes reciben durante aproximadamente tres meses acompañamiento en aspectos como costos, presupuestos y condiciones de sus espacios. A esto se suman unidades productivas con las que se busca mejorar mobiliario, estanterías y otros elementos de negocios vinculados directa o indirectamente con la atención de quienes llegan al municipio.
Para Erika Preciado, ese trabajo responde a una etapa previa a la promoción. El Plan de Desarrollo Turístico se encuentra en actualización ante los cambios que ha tenido el sector desde su formulación y la administración plantea orientar parte de su oferta hacia el Turismo Slow, relacionado con experiencias de naturaleza, tranquilidad y permanencia en el territorio. La referente sostiene que promocionar un destino requiere primero contar con prestadores formalizados y experiencias estructuradas. Bajo esa lógica se han fortalecido este año seis experiencias de turismo de naturaleza y gastronomía, algunas formalizadas y otras todavía avanzando en ese proceso.
La siguiente etapa apunta a llevar esa oferta hacia otros mercados. Entre las acciones planteadas están los viajes de familiarización con agencias de turismo para que conozcan directamente las experiencias disponibles, además de estrategias de promoción y la construcción de una marca de destino. La administración ya ha utilizado sus redes sociales, contenidos audiovisuales y la participación de empresarios en diferentes espacios para mostrar el municipio, pero la promoción de mayor alcance está prevista después de finalizar el fortalecimiento actual. Desde el Concejo, Gustavo Guevara ha acompañado este proceso y plantea que el respaldo al turismo debe entenderse también por su relación con comercios, prestadores y otros sectores que participan de la economía local.
Sabanalarga llega a esa etapa con diez alojamientos registrados, seis experiencias fortalecidas durante el año y otras rutas que todavía requieren trabajo antes de recibir visitantes en mejores condiciones. Mientras algunas experiencias ya se comercializan y los prestadores avanzan en su organización, lugares como la Piedra Ancestral continúan en proceso de adecuación. Entre senderos, cacao, cuevas, orquídeas, establecimientos y vías rurales, el municipio sigue preparando las piezas de una oferta que posteriormente pretende mostrar con mayor alcance fuera de su territorio.
